伍秉鑒，中國歷史上的世界首富

周兆晴

2001年，《亞洲華爾街日報》曾選出在過去1000年來全球最富有的50人，十三行行商伍秉鑒是中國入選的6人之一。

十三行首富

伍秉鑒(1769～1843年），字成之，商名伍浩官，祖籍福建泉州安海，后世居廣州。

怡和行，為1784年(乾隆49年)伍國瑩開設之洋行。伍國瑩死于1800年(嘉慶5年），其子伍秉鑒繼承父業(yè)。1807年怡和行躍居行商第2位，1813年清政府在行商中設立總商，伍秉鑒居總商之首。1833年(道光13年)伍秉鑒的兒子伍崇曜接任行商和總商。

據(jù)伍秉鑒在1834年(道光14年)自己統(tǒng)計，所有田地、房屋、鋪店、錢莊，以及與英美兩國貿(mào)易的商業(yè)資本，共計2600萬兩。在當時，這是世界上由商人擁有的最大一筆財富。

伍秉鑒看著外國商船進入港口，知道那里藏著來自另一個世界的財富秘密。買賣是他的生命，而他的使命就是將地球兩端的商品需求聯(lián)系在一起。

伍秉鑒的性格謙恭順從，為人誠實、親切、細心、慷慨、大度，而且富有同情心。他廣結(jié)善緣，與許多國家的商人都建立起私人友誼，而且彼此信賴。

他被美國商人認為是一位可靠的商業(yè)合伙人。他的商業(yè)成功與他本身的人格魅力大有關(guān)系。據(jù)說伍秉鑒有一次就撕毀一份美國商人72000美元的借據(jù)，使這位商人能夠返回家園。

英國人稱贊他“善于理財，聰明過人”。

長袖善舞的跨國投資者

怡和行是一個跨國大財團，在西方商界享有相當高的知名度。不但在國內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶山、店鋪和巨款，還投資美國鐵路、證券交易和保險業(yè)務等。

伍秉鑒不僅做代理商，而且仰仗他與各國商人的友好關(guān)系，建立起其龐大的世界性商業(yè)網(wǎng)絡。美國學者穆素潔博士根據(jù)伍秉鑒寫給他美國經(jīng)理人的50多封信件(這些信件藏在哈佛大學貝克爾圖書館)，以及他寫給與之有密切商業(yè)聯(lián)系的印度人帕史、商人詹姆塞特吉·吉吉博伊的信件，對伍秉鑒過去鮮為人知的商業(yè)關(guān)系網(wǎng)絡，尤其在歐美經(jīng)營商務的情況作了揭示。

從現(xiàn)存的伍秉鑒的信件中，可以看到與他保持通信的有在廣州與他會見過，或有商業(yè)往來的美國商人，伍秉鑒正是通過這些人以及歐洲、印度的商人著手建造他在各國的貿(mào)易網(wǎng)絡。

19世紀初，伍秉鑒開始販運茶葉到歐洲銷售，租用的是美國貨船。1810年，兩艘美國船只被丹麥海盜劫掠后所提交的保險賠償申請中顯示，開往哥登堡的一艘船上除美國商人的貨物外還裝著屬于廣州華商價值38000多美元的茶，而另一艘船上完全沒有美國商人的貨物，只有屬于伍秉鑒的價值58000美元的茶和屬于潘長耀的32000美元的茶。旗昌洋行的一名合伙人約翰·P·庫欣，在1833年作為一名代理人與伍秉鑒一起工作，伍秉鑒販運他的茶葉到漢堡，租用的是一艘載重200噸的普魯士貨船。

19世紀初，伍秉鑒就通過曾在廣州營商的印度人帕史、商人默萬吉·馬尼克吉·塔巴克等，在印度建立其商業(yè)網(wǎng)絡。其他的印度商人如孟買的莫霍馬達利·阿利·羅蓋、以澳門為基地的達達布霍伊·拉斯托姆吉等，也都與伍氏有商務關(guān)系。伍氏在孟買的代理商詹姆塞特吉·吉吉博伊，經(jīng)營有方，到19世紀30年代初已在印度建立了獨立的貿(mào)易網(wǎng)絡。

在一份1842年4月24日的賬單中顯示，詹姆塞特吉受伍秉鑒之托，購買珍珠，送到旗昌洋行，所需的款項可用孟加拉政府的7000盧比支付。如果不夠，再請旗昌洋行代墊。詹姆塞特吉還受托在印度和英國經(jīng)銷中國的絲和肉桂，并要求把在倫敦經(jīng)銷絲貨所得的款項歸入加爾各答的東印度公司賬目中。從此透露出伍氏與各國商人，乃至與孟加拉政府間的復雜關(guān)系。

伍秉鑒還經(jīng)營與美國和歐洲的直接貿(mào)易。鴉片戰(zhàn)爭期間的1841年11月21曰，他給已經(jīng)從廣州回到波士頓的庫欣寫信說:“4月和5月，我把價值約100萬美元的茶葉用船運到紐約和倫敦，我認為有希望取得好的結(jié)果?！眱商旌笤趯懡o羅伯特·福布斯的信中，則說他正將三四百噸的茶葉，裝船運往荷蘭。信中還透露以前販運的商貨，已經(jīng)取得約50％的利潤等。

從些信件中，我們看到伍秉鑒對其國際上商業(yè)伙伴的關(guān)照和慷慨。在1840年6月1日寫給庫欣的信中說：我現(xiàn)在寫這封信，主要為了說明，我已經(jīng)把茶裝上了“阿克巴”號，總額約5萬美元，茶將隨船前往新加坡，如果茶不能夠在新加坡以40％的利潤銷售，它將隨英國船只被運往倫敦的福布斯公司。同時，在得到8％的年利率后，我將把該次商業(yè)投機所得的全部利潤給J·P·斯特奇斯先生，倘使賠本，我將獨自承擔。我希望斯特奇斯先生今年將創(chuàng)利大約4萬或5萬美元，并且，我放棄他欠我的在老賬目上約3萬美元的利息。

基于與美商長期合作建立的信任關(guān)系，伍秉鑒晚年還決定與旗昌洋行簽訂合同，在美國作實業(yè)投資，條件是美方要把每年的利息支付給他的后裔。鴉片戰(zhàn)爭期間，他通過旗昌洋行的股東約翰·福布斯和羅伯特·福布斯，投資美國的密歇根中央鐵路、柏林敦和密蘇里河鐵路。默里·福布斯進一步將伍的基金使用于建立美國股票投資公司，以及包括如阿爾巴尼和波士頓礦業(yè)公司的投資。

伍秉鑒最重要的是通過金融市場投機而大賺其錢。他從美國取得現(xiàn)金，為美國商人和印度商人提供信用貸款，收取利息，之后又在美國投資而得益。這是他抓住美國在中國和印度洋的貿(mào)易擴張，以及新加坡港市于1819年的建立出現(xiàn)新的機遇而采取的舉措。他投入的資金是相當巨大的。信件中就提及通過口頭協(xié)約而借貸31020美元給予庫利奇，又給予洛一筆25000美元的信用貸款。1840年6月28日伍秉鑒給約翰·福布斯的信中說,“我在美國和歐洲擁有大量基金，這些基金你必須盡可能謹慎管理，保證其安全，并讓它產(chǎn)生利潤;在英國商業(yè)確定以后，把我的所有基金以孟加拉的硬幣或賬單的形式，送回中國我的朋友旗昌洋行那里?！?/p>

夕陽下的背影

1840年，英國商人販賣鴉片終于引起了中國人的憤怒，引發(fā)鴉片戰(zhàn)爭，這件事后來被認為是中國近代史的開端。林則徐下令立即停止所有“大煙”交易，并要求洋商無條件上繳所有在廣州的鴉片，違者財物全部充公、人就地正法。

據(jù)一位美國商人的記錄，伍秉鑒當時“被嚇得癱倒在地”。

伍秉鑒為討好官府，不惜以巨資賄賂、捐輸，還包庇外商進行鴉片走私。在鴉片戰(zhàn)爭期間，多方奔走，尋求中外之間的妥協(xié)。

煙商們同意犧牲倉庫中價值1200萬美元的鴉片，伍秉鑒自己對他們進行賠償。林則徐嚴詞拒絕了這種妥協(xié)方案。他將伍秉鑒的兒子投入監(jiān)獄，并派伍秉鑒招煙商的首領顛地問話。林則徐說，如果顛地不順從，就將伍秉鑒處決。

十三行因這次戰(zhàn)爭遭到沉重打擊。伍秉鑒在寫信給一位美國商人時說:他們被迫出資修建堡壘、建造戰(zhàn)船、制作大炮，所承受的巨大負擔“對我這把可憐的老骨頭來說實在是有些沉重”。在給同一個人的另一封信中，他抱怨說鴉片戰(zhàn)爭使他損失了大約200萬美元。

1843年，清政府令行商償還《南京條約》規(guī)定的300萬元外商債務，伍秉鑒獨自承擔100萬。同年9月，一代世界富商伍秉鑒去世，終年74歲。

伍秉鑒逝世后，其子伍崇曜(1810～1863)繼承家業(yè)。伍崇曜繼續(xù)與旗昌洋行合伙作大規(guī)模地投資。他從其父通過巴林洋行在美國鐵路和其他項目的投資中，收到定期的效益。1858～1879年間，伍氏家族大約收到了125萬多美元的紅利。當旗昌洋行于1891年宣布破產(chǎn)，約翰·默里·福布斯成為了伍氏家族的受托人時，記錄顯示旗昌洋行擁有屬于伍氏家族的100多萬美元受托基金。在1878～1891年間，該家族的代表每年從此項基金得息39000～45000美元之間。

伍秉鑒的住宅在廣州河南溪峽街，是可與《紅樓夢》中的大觀園媲美的園林建筑，中央的大廳可擺筵席數(shù)十桌，能容納上千個和尚誦經(jīng)禮佛，其后花園還有水路直通珠江。他擁有一個家仆達500人的大家庭，還有一個種植了“萬棵松”的花園。他穿各種顏色的綾羅綢緞。他大擺筵宴。

伍家的部分財產(chǎn)，也用于贊助地方公益和文化事業(yè)。1796～1820年(嘉慶年間)，伍秉鑒捐金數(shù)千，在洋行會館設種痘局，救活嬰兒甚眾。道光初，伍家捐銀10萬兩，筑南海、順德兩縣桑園圍石堤，這是珠江三角洲一項大型水利工程。1821～1861年(道光、咸豐年間)，伍崇曜出資出版《嶺南遺書》62種，343卷，《粵十三家集》180卷，《粵雅堂叢書》180種，凡千卷，《楚庭耆舊遺詩》74卷，王象之《輿地紀勝》200卷等。