神奇的秘書鳥

胡玉龍

秘書是人類社會中的一種職業(yè)，可是您知道嗎，在非洲大陸生有一種鳥，是鳥類當(dāng)中的不同凡響的“秘書”。.

在非洲，有一種樣子獨(dú)特的鳥：它體高近1米，羽毛大部分為白色，嘴似鷹，腿似鷺；中間兩根尾羽極長，達(dá)60多厘米，如同兩條白色飄帶。因?yàn)樗鼈冾^上長著幾根羽筆一樣的灰黑色冠羽，很像中世紀(jì)時(shí)帽子上插著羽筆的書記員，也就是今天所說的秘書，所以得名“秘書鳥”，它的學(xué)名叫“蛇鷲”。

初看秘書鳥，你會覺得它像鷺類，因?yàn)樗鼈兺群荛L，取食方法也跟鷺相似。它們成對或成小群在草原上游蕩，以地面小動(dòng)物為食。有些鳥類學(xué)家曾同秘書鳥做過這樣的“游戲”：他們騎在馬上向秘書鳥飛奔，這時(shí)秘書鳥便放開大步急奔逃跑，它們的奔跑速度之快為奔馬所不及?？墒?，奔馬沖來時(shí)它們干嗎不飛，難道它們不會飛嗎？不，秘書鳥會飛，而且飛得很快。鳥類學(xué)家對此大惑不解，因?yàn)樗鼈兊拇_飛得不錯(cuò)呀！飛行時(shí)，它們頸向前伸直，長腿向后并攏，長長的兩根尾羽飄帶般地飛舞，如同仙女飛天一樣。時(shí)至今日，鳥類學(xué)家仍在對秘書鳥“不愿飛”作細(xì)致的研究，但收獲甚少。

秘書鳥的另一驚人之處在于它們擅長捕蛇。許多年以前，一位鳥類學(xué)家曾報(bào)道說：一只秘書鳥捕食了一條長達(dá)6米的蛇。這引起了轟動(dòng)，但是因沒有人看到過它們捕蛇。于是，人們開始懷疑，秘書鳥是否真能捕食蛇。

上世紀(jì)50年代，自然學(xué)家馮·索莫倫博士報(bào)道了他的驚人發(fā)現(xiàn)，又一次證實(shí)了秘書鳥能捕蛇。一天，博士正在觀察秘書鳥采食。突然，一條1.2米長的眼鏡蛇爬向秘書鳥。秘書鳥發(fā)現(xiàn)蛇后，開始飄忽不定地移動(dòng)腳步，同時(shí)頻頻扇動(dòng)雙翅，像一個(gè)步法靈活的拳擊手在迷惑對手。在跳動(dòng)一段時(shí)間后，秘書鳥突然用爪抓住蛇，同時(shí)用嘴飛快地咬住了毒蛇頭后的要害部位。最終，秘書鳥大獲全勝，一條毒蛇葬身鳥腹。在索莫倫博士的《同鳥類在一起的日子》一書中，記述了很多秘書鳥捕蛇的情景。有時(shí)，蛇太大，不能一舉使它斃命。秘書鳥便叼起蛇飛向天空，在高空上松開嘴，讓蛇摔到堅(jiān)硬的地面上一命嗚呼。有時(shí)它們還以蛇為“玩具”嬉戲。

只是秘書鳥遇到蛇的機(jī)會較少，因而很少有人看到它們捕蛇。專家們認(rèn)為，秘書鳥的腳表面有很厚的角質(zhì)鱗片，這是防備毒蛇利齒的最好的鎧甲。再者，秘書鳥的腿很長，很難被蛇纏住身體。這些都是秘書鳥捕蛇的有利條件。

秘書鳥的行動(dòng)也很靈活。一位攝影師曾在東非偶然發(fā)現(xiàn)一只秘書鳥在做“空翻”動(dòng)作，他拍下了這組珍貴的鏡頭。這只秘書鳥在做什么“表演”呢？原來，這只落在地上的秘書鳥正把一個(gè)草團(tuán)拋向空中，接著它騰空而起，在空中翻了一個(gè)漂亮的筋斗，然后雙足落地，挺直身體。那么，這只秘書鳥在干什么呢？攝影師百思不得其解。于是，他帶著照片請教了當(dāng)?shù)氐镍B類學(xué)權(quán)威。這些鳥類學(xué)家們認(rèn)為，照片上記錄的這只秘書鳥，當(dāng)時(shí)可能是在躲避草團(tuán)中一條沒被抓牢的蛇，而并非在“求愛”。

秘書鳥是終生配對，“一夫一妻”制，雌雄秘書鳥從配對到死亡很少分開。秘書鳥的巢很大，直徑約1.8米，深0.3米，架在樹頂上像一只大平盤。雌鳥產(chǎn)卵2～3枚。有趣的是，秘書鳥產(chǎn)卵時(shí)正逢雨季，食物豐富；但雛鳥孵出卻是在旱季，食物相對缺乏。起初，鳥類學(xué)家對此不可理解，但經(jīng)過仔細(xì)研究發(fā)現(xiàn)：在旱季，秘書鳥生活的非洲草原上常發(fā)生荒火，荒火過后，那些被燒死、燒傷的動(dòng)物便成了秘書鳥的口糧，這真是奇妙的適應(yīng)。小秘書鳥出生后，在巢內(nèi)大約要停留3個(gè)月，這期間，“父母”靠回吐半消化的食糜喂養(yǎng)“子女”。小秘書鳥出生后幾個(gè)星期就長出了富有特征性的羽筆狀冠羽，待它們飛出巢時(shí)，全身已披上了同它們父母一樣的羽衣，就這樣，新一代的秘書鳥又在非洲大草原上開始了它們神秘而奇特的生活。