公共輿論是社會的皮膚

徐　賁

在英語中有一個成語，叫“茶杯里的風(fēng)波”，意思是小事一樁，不值得小題大做。最近，美國舊金山市長提議，由于許多美國中小學(xué)生喝太多的可樂類飲料造成了肥胖，所以應(yīng)當(dāng)對這類飲料征收特別的銷售稅。市長的邏輯是，加稅后飲料價(jià)格高了，學(xué)童們也就只能不喝或者少喝。市長的提議一出，立即引起公眾的紛紛議論。這個建議隨后又被美國媒體在全國性的電視新聞中報(bào)道，儼然成為一場“飲料罐里的風(fēng)波”。

舊金山市長提議加征飲料稅，也許是小題大做，但公眾議論市長的建議可不能說是小題大做。市長代表的是政府權(quán)力，政府可以，也有責(zé)任告訴公民哪些是對他們有害的事情；但政府不可以，也沒有權(quán)利去強(qiáng)制公民做那些對他們有益的事情。在這兩種政府行為之間，有著一道不可逾越的界限，強(qiáng)征飲料稅就是后一種行為。以強(qiáng)制收稅限制民眾消費(fèi)某一種商品，不是在表現(xiàn)政府對民眾的“關(guān)懷”，而是在體現(xiàn)政治權(quán)力對社會的不當(dāng)宰制。

市長原本也許是出于好意，關(guān)心學(xué)童健康，他的建議因此可以說是出于公益的考量。但是，絕大多數(shù)公眾卻并不領(lǐng)市長的情。他們認(rèn)為，市長有該管的事，也有不該管的事。市長干涉了本不該他管的公共事務(wù)，威脅到公共生活的基本原則和秩序，那就決不再是一樁小事。

美國公眾對舊金山市長的批評方式甚為特別?！杜f金山紀(jì)事報(bào)》上刊登了一些有趣的漫畫。其中有一幅，畫的是警察從快餐店帶走肥胖的孩子，店外候著一輛大囚車，囚車上是“舊金山警察”的標(biāo)志。還有一幅，畫著一個碩大無比的可口可樂瓶子，是一個自動銷售機(jī)，銷售機(jī)上的說明是：“五十美元一大口”。有的民眾問道，穿高跟鞋會扭腳脖子，該不該加征高跟鞋的稅？小學(xué)生的鉛筆字寫得歪歪扭扭，該不該就此在學(xué)校里廢了鉛筆？

民眾的譏諷和玩笑是一種既有幽默感又有公共生活原則的批評。民眾不同意市長的提議，但這個提議畢竟不過是飲料罐里的風(fēng)波。再說，加不加稅，也不是憑市長一個人說了算，必須通過市議會的立法程序。民眾只是就事論事表示不同意，既沒有猜度市長的動機(jī)，也沒有攻擊市長本人。正因?yàn)檫@樣的輿論批評溫和而又有節(jié)制，所以才格外顯出它的理性。這是一個比較成熟的公民社會中公共輿論的常見特征。

公共輿論是社會的皮膚。公眾對自己周圍的事情反應(yīng)越敏銳，越具理性判斷，他們的社會也就越容易保持健康。說起美國公眾的理性判斷，最近還有一件事值得一提。在2008年的民主黨總統(tǒng)候選人中，希拉里·克林頓和巴拉克·奧巴馬的競爭最為激烈。在愛達(dá)荷州的競選中，奧巴馬請著名脫口秀主持人歐普拉·溫弗瑞為他站臺助選，以拉高民眾對他的熱情。

但是，歐普拉的助選效果卻遠(yuǎn)不如預(yù)期。這是因?yàn)檫x民關(guān)心的是候選人的政治主張，他們選的是候選人，而不是那些為他站臺的人。日前的《新聞周刊》上有一張漫畫：歐普拉在臺上激情發(fā)言，臺下一位先生在對奧巴馬說：“歐普拉在競選中領(lǐng)先啦！”這又是一則既幽默又有原則的玩笑。

歐普拉在美國女性電視觀眾中很有影響，女性選民則是每個民主黨候選人都要積極爭取的對象。歐普拉站臺后不久，《達(dá)拉斯晨間新聞報(bào)》的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在年齡為十八歲到二十歲的女性選民中，有三分之一的人說，由于歐普拉的站臺，她們反倒降低了支持奧巴馬的意愿。六十五歲以上的女性選民中，也有70%表示了相同的看法。

輿論有兩種形態(tài)，一種是理智型的，另一種則是沖動型的。前一種由獨(dú)立思考主導(dǎo)，后一種受隨眾心理驅(qū)動。在任何社會中，這兩種輿論形態(tài)都必然會同時(shí)存在。民眾并不因?yàn)閾?dān)心兒童肥胖問題而情緒性地為市長的解決方案歡呼叫好；民眾也并不因?yàn)橄矚g歐普拉的脫口秀電視節(jié)目而放棄自己對政治人物的獨(dú)立判斷。這樣的民眾表現(xiàn)出來的是理智型的輿論。公民素質(zhì)越高，理智型輿論就越能有效主導(dǎo)社會的公共意見。有了這樣的輿論，社會肌體也就有了能夠感知民意的健康皮膚。

【選自第７９期《凱迪周刊》】

題圖 ／ 佚名