超新星，為何我這樣迷戀你？

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當一顆恒星的核燃料燃燒殆盡時，它會歇斯底里地爆炸，發(fā)出絢爛的光芒，消逝。早期，人們不明真相，以為這奪目的亮點是哪個年輕星體初登舞臺時的顯擺，將其命名為“超新星”。此后，雖搞清楚了個中原委，這一稱號仍被沿用至今。

超新星爆發(fā)在銀河系中發(fā)生頻率約為一個世紀3次。仙后座A在1680年爆發(fā)以來，應該還有10顆左右的超新星爆發(fā)過，只是很長時間內(nèi)，科學家都沒找到此類記錄。直到最近，錢德拉X射線天文望遠鏡提供了一些可靠數(shù)據(jù)，證實一顆編號為G1.9+0.3的超新星終于刷新了仙后座A的記錄——它爆發(fā)于1868年左右。

“超新星”總能撩動天體物理學家的神經(jīng)。主要原因在于：它們的一些物理特性對于遙遠天體的距離測定、宇宙尺度的確定和一些宇宙學研究有著不可替代的作用，其中包括暗能量存在與否的確證。暗能量是用來解決宇宙加速膨脹問題而提出的一個假設，即用來抵消“萬有引力”的“負引力”。1998年，超新星“1997ff”的發(fā)現(xiàn)以及它那超過預計的亮度，令科學家相信宇宙膨脹很可能經(jīng)歷了一個先減速、后加速的過程，從而證實了這一“負引力”的存在，在與引力的較勁中它先處于下風，大約60億年前，終于逐漸扭轉了局勢。

超新星研究還有關于恒星演化、宇宙射線等議題。芝加哥“天體物理熱核閃電中心”眼下就在使用世界上最快的超級計算機Blue Gene/P為這些爆炸中的恒星建模。16萬個處理器同時運行，用Blue Gene/P進行一次超新星爆發(fā)模擬，整個過程需要3天，如果用普通家用電腦，這項工作估計得耗上1000年左右的時間。

此外，宇宙中重元素的產(chǎn)生必須歸功于超新星。大爆炸過后先出現(xiàn)輕元素：氫、氦及少量鋰；紅巨星階段的核聚變帶來各種中質量元素，重于碳但輕于鐵；重于鐵的元素則全部都在爆發(fā)中得到，它們被以超高的速度拋向星際。據(jù)估算，位于大麥哲倫云中的超新星1987A拋出的放射性鐵60的質量相當于2萬顆地球。

去年，來自佛羅里達國際大學的一項研究指出，地球上的那些以前一直被認為來路不明的黑色鉆石也應該形成于超新星爆發(fā)，在抵達我們的星球以前，其直徑可達1公里以上。