迎接黎明的到來(lái)

邢立達(dá)

2.3億年前，三疊紀(jì)晚期的地球。緩慢漂移的陸地沿著赤道結(jié)合成了一個(gè)聯(lián)合古陸。現(xiàn)在是干旱的中期，河里的蓄水也即將干涸，只有在河邊才能找到茂盛的植被。遠(yuǎn)處傳來(lái)叫聲，一群巨大的扁肯氏獸正朝河邊過(guò)來(lái)。這是一群長(zhǎng)相恐怖卻性情溫和的大型似哺乳爬行動(dòng)物的終結(jié)者，龐大而笨拙的個(gè)體足有1噸重。遠(yuǎn)處，一只年輕敏捷的腔骨龍，正在尋找其中的老弱病殘者，一個(gè)不幸的大個(gè)子將最終成為這只小家伙的口中食。即使在干旱的季節(jié)，腔骨龍也能很好地存活下來(lái)，這些小型的肉食性動(dòng)物，能夠很好地用雙腿站立，并保持平衡，它的骨骼纖巧，動(dòng)作敏捷，已經(jīng)完全適應(yīng)了捕獵生活。在接下來(lái)的歲月里，諸如腔骨龍一樣的各種恐龍的后裔們將稱霸這片聯(lián)合古陸長(zhǎng)達(dá)1.6億多年。

有的學(xué)者認(rèn)為，恐龍及現(xiàn)生爬行動(dòng)物的共同祖先，是像蜥蜴一樣的小型動(dòng)物，名叫“楊氏鱷”，約30厘米長(zhǎng)，走起路來(lái)?yè)u搖晃晃，靠捕捉蟲子為生，它們的后代明顯分成兩類，一類是繼續(xù)吃蟲子的真正的蜥蜴類，另一類是半水生的早期初龍類，而后者與恐龍有著極為密切的親緣關(guān)系。

只需瞧上初龍一眼，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它的外貌與鱷魚像極了，主要差異是初龍的鼻孔靠近雙眼，而鱷魚的鼻孔位于頭的最前端。初龍與鱷魚一樣是肉食動(dòng)物，而它們的親族也有演變成植食性動(dòng)物的。無(wú)論是吃葷的還是吃素的，早期的初龍類動(dòng)物，身上都長(zhǎng)有骨甲，身后都拖著一條粗大有力的尾巴，它能在碧水潭中起到推波助瀾的作用。

后來(lái)，氣候變得越來(lái)越干燥，這些動(dòng)物被迫移往陸地。不過(guò)，早期初龍類動(dòng)物的身體條件尚不完善，還不太適應(yīng)陸地生活，其大部分時(shí)間還是生活在水中，以免受到別的動(dòng)物的驚擾。隨著身體結(jié)構(gòu)的完善，更加接近恐龍的動(dòng)物出現(xiàn)了，這就是派克鱷及其親族們。這是一類小型的初龍，約60～100厘米長(zhǎng)，由更早的半水生動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)，拖著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，長(zhǎng)著一雙較前肢稍微長(zhǎng)些的后肢?；窝垡豢?，它像兩條腿跑動(dòng)的小恐龍。這種肉食動(dòng)物，其實(shí)在正常情況下還是用四肢行走，只在遇到危險(xiǎn)或捕獵時(shí)，才用兩條后肢快速奔跑。久而久之，派克鱷及其親族們開始演變成了恐龍。

2.5億年至2.03億年前的三疊紀(jì)，延續(xù)了約5000萬(wàn)年。三疊紀(jì)晚期的地球，氣候逐漸由干旱過(guò)渡為濕熱，半熱帶的環(huán)境延伸至南北兩極，陸地被松柏、蘇鐵、銀杏和真蕨等植物所覆蓋，早期的恐龍開始在各處活動(dòng)。

一只始盜龍停在森林的邊緣，用后肢的四個(gè)腳趾支撐起身體，這是地球上最早出現(xiàn)的恐龍之一，也是少數(shù)幾種可以進(jìn)行直立行走的爬行動(dòng)物。它的體型相當(dāng)小，身長(zhǎng)只有90多厘米，還不到1米，體重也只有5～7千克。雖然它仍然像初龍老祖宗一樣有5根趾頭，但是其第5根趾頭已經(jīng)退化，變得非常小了，而且它子孫的趾頭還會(huì)越來(lái)越少。它的手臂及腿部的骨骼薄且中空，站立時(shí)只需依靠它腳掌中間的3根腳趾即可支撐它的全部體重。始盜龍的上下頜上，后面的牙齒像帶槽的牛排刀一樣，與食肉恐龍相似；但是前面的牙齒卻與其他的素食恐龍相似，這使得它既可以品嘗鮮嫩的植物，也可以偶爾開開葷。

雖然2億多年前的大陸還是初龍類的天下，恐龍已經(jīng)開始蠢蠢欲動(dòng)，向日后統(tǒng)治全球邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。

“食子”的腔骨龍

在北美，人們?cè)l(fā)現(xiàn)過(guò)幾十只腔骨龍被埋藏在一起，因此，腔骨龍也是人們認(rèn)識(shí)得最清楚的恐龍之一。特別值得一提的是，在有的腔骨龍化石骨架的體腔位置，還發(fā)現(xiàn)有幼龍骨架。這是怎么回事呢？難道腔骨龍會(huì)是一種殘食幼仔的“邪惡”動(dòng)物嗎？在饑餓難耐的時(shí)候，連自己的子女也不放過(guò)，大口一張，將其吞進(jìn)肚里？不過(guò)也有人認(rèn)為，腔骨龍可能是卵胎生動(dòng)物，即受精卵在母體內(nèi)依靠卵內(nèi)儲(chǔ)藏的營(yíng)養(yǎng)，供給胚胎發(fā)育，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，再將孵出的小寶寶產(chǎn)出體外?？磥?lái)腔骨龍到底是不是“食子”，還需要找到更多的這類化石標(biāo)本來(lái)印證。