太空旅游：離普通人還有多遠(yuǎn)

李　楊

10年之后，如果技術(shù)的進(jìn)步使得一次太空旅游的價(jià)格降到5萬(wàn)美元以下，則全世界每年可能會(huì)有50萬(wàn)人到太空旅游

“太空，我來(lái)了！”4月26日，以《時(shí)間簡(jiǎn)史》聞名于世的霍金，在體驗(yàn)了“零重力”飛行之后，用特有的電腦合成聲音表達(dá)了他的興奮之情。

這位全身癱瘓的英國(guó)物理學(xué)家，早在今年1月8日，也就是他65歲生日的時(shí)候，就公布了此次飛行的消息。當(dāng)時(shí)他告訴媒體，他將于4月在美國(guó)體驗(yàn)仿太空失重的“零重力”飛行，為他2009年真正暢游太空做前期準(zhǔn)備。霍金并未食言，“我要向大家證明，任何人都能參加這種失重體驗(yàn)?！?/p>

像霍金這樣的殘疾人也能遨游太空？這讓越來(lái)越多的普通人對(duì)漫步太空躍躍欲試。德國(guó)的一項(xiàng)民意調(diào)查顯示：有70%的日本人、60%的美國(guó)人和43%的德國(guó)人對(duì)太空旅行感興趣。

而據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道說(shuō)，從2007年5月25日開(kāi)始，他們將推出一項(xiàng)太空旅游項(xiàng)目，數(shù)千名太空迷將有機(jī)會(huì)感受“航天飛機(jī)發(fā)射體驗(yàn)”。

對(duì)于日漸興起的太空旅游熱，德國(guó)《法蘭克福匯報(bào)》預(yù)言，在太空牛仔的推動(dòng)下，太空旅行將成為21世紀(jì)晚些時(shí)候最時(shí)尚的旅游項(xiàng)目。日本火箭協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)嘰崎光輝的預(yù)測(cè)更加大膽：“21世紀(jì)，太空旅游將成為每一個(gè)普通人都能夠享受的娛樂(lè)?！庇?guó)《衛(wèi)報(bào)》甚至說(shuō)，“如果價(jià)格合適，要求上天的人會(huì)和去公園閑逛的人一樣多”。

富人的特權(quán)

“如果價(jià)格合適”，這個(gè)假定至少在目前對(duì)于絕大多數(shù)普通人來(lái)說(shuō)是難以實(shí)現(xiàn)的。據(jù)外電報(bào)道，霍金此次太空“熱身”是免費(fèi)乘坐。至于2009年的太空旅游，如果霍金真能成行的話(huà)，也將由英國(guó)維珍公司創(chuàng)始人理查德?布蘭森贊助。

法新社給最近掀起的太空旅游熱潑了一盆冷水：“宇航員特權(quán)時(shí)代”雖然過(guò)去了，可是如今的太空旅行依然還只是另外一群人的專(zhuān)利，那就是富人。

自2001年以來(lái)一共有5位普通游客登上太空，個(gè)個(gè)都是身價(jià)過(guò)億的大富翁。4月21日，剛剛結(jié)束12天太空旅行的世界第五位太空游客“Word之父”查爾斯?西蒙尼就付出了2500萬(wàn)美元的旅費(fèi)，平均每分鐘的花費(fèi)是1300美元。

12天，2500萬(wàn)美元。西蒙尼的太空之旅恐怕是很難復(fù)制的。他的“浪漫之旅”簡(jiǎn)直就是“燒錢(qián)之旅”。“進(jìn)入太空第2天，因?yàn)榕獕牧艘粋€(gè)吸管，我不得不又支付5.5萬(wàn)美元，天啊！”回到地球后，他感慨說(shuō)。

而第一位太空旅游者，美國(guó)維爾夏公司的創(chuàng)立者丹尼斯?蒂托則在他的“太空日記”中寫(xiě)道：“第7天，假期結(jié)束了，2000萬(wàn)美元也結(jié)束了！回到正常重力狀態(tài)，拖著沉重的胳膊和腿，惟一輕下來(lái)的是錢(qián)包！”

高昂的旅費(fèi)甚至讓全球首富、微軟公司董事長(zhǎng)比爾?蓋茨也覺(jué)得過(guò)于奢侈了。前不久，有媒體報(bào)道，俄羅斯宇航員費(fèi)奧多爾?尤爾奇希恩說(shuō)，第5位太空游客西蒙尼告訴他，蓋茨也在考慮前往太空旅游。然而僅僅幾天后，蓋茨就辟謠否認(rèn)了這一傳聞。在亞洲博鰲論壇上，當(dāng)一位中國(guó)官員問(wèn)及蓋茨是否有太空旅游的打算時(shí)，蓋茨回答說(shuō)，“不，我不會(huì)把錢(qián)浪費(fèi)在太空旅游上，我的錢(qián)會(huì)花在慈善事業(yè)上?！?/p>

安全性考驗(yàn)

除價(jià)格之外，發(fā)展太空旅游的另一個(gè)問(wèn)題是它的安全性。雖然科學(xué)家們長(zhǎng)期來(lái)為此花費(fèi)了許多心血以提高太空旅行的可靠性，對(duì)火箭、飛船的研制、生產(chǎn)和操作運(yùn)行制訂了一系列嚴(yán)格的規(guī)范措施，并在實(shí)踐過(guò)程中不斷地加以改進(jìn)完善，但還是免不了災(zāi)難事故的發(fā)生。中科院空間科學(xué)與應(yīng)用研究中心研究員潘厚任向本刊介紹，至今已有14位宇航員為太空事業(yè)獻(xiàn)出了生命，其中美國(guó)10位，俄羅斯4位。

潘厚任說(shuō)，除人為的不安全因素之外，太陽(yáng)系空間還存在著大量的流星體粒子，它們?cè)诘厍蚋浇南鄬?duì)速度高達(dá)每秒11到72公里。雖然撞上較大粒子的概率很小，但在離地面90千米以上的空間，有著大量微小的流星體粒子，而且體積質(zhì)量越小的粒子數(shù)目越多。另外，人類(lèi)的太空活動(dòng)也在經(jīng)常利用的軌道上留下了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的軌道碎片(也稱(chēng)太空垃圾)，與飛船相撞的平均速度高達(dá)每秒10公里。至今由于微流星粒子和軌道碎片造成的衛(wèi)星損壞及失效的事故記錄已不在少數(shù)。雖然可以采取各種措施加以防范，但其潛在的風(fēng)險(xiǎn)還是存在著。

太空吸引力

盡管太空旅游價(jià)格高昂并存在風(fēng)險(xiǎn)，但還是難擋人們遨游太空的夢(mèng)想?！疤章眯袩o(wú)論在速度、距離及對(duì)個(gè)人的挑戰(zhàn)方面都是飛車(chē)、航海、航空等活動(dòng)所無(wú)法比擬的?！迸撕袢握f(shuō)，到目前為止，全世界進(jìn)入過(guò)太空的人總共不到900人，其中自費(fèi)的普通游客僅5位。太空對(duì)絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)依然是一個(gè)高深莫測(cè)、可望而不可及的地方。

“當(dāng)我們飛離地球，在遙遠(yuǎn)的太空直視它的時(shí)候，那種感覺(jué)最為美妙。它就像一個(gè)巨大的、美麗的藍(lán)色氣球，飄浮在太空中，周?chē)菬o(wú)邊的黑暗。”俄羅斯宇航員弗拉基米爾?德祖洛夫向公眾這樣描述他的太空感受。

宇宙飛船進(jìn)入太空后，離開(kāi)地球表面的大氣層，到達(dá)距離地面大約100公里處的一種飛行狀態(tài)為亞軌道太空飛行。在這種飛行狀態(tài)下，游客可在大氣層以外的太空邊緣觀(guān)賞美麗的地球、體驗(yàn)失重狀態(tài)。

而到太空軌道上去旅游，則是乘飛船在離地面200到400公里高的太空軌道上飛行。在那里，游客可以體驗(yàn)太空飛行的快感——舉目望去，可以看到遠(yuǎn)處弧形的地平線(xiàn)，藍(lán)白相間的地球呈現(xiàn)在身下，大海、白云、陸地時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，緩緩駛?cè)?；漫天的星星，仿佛鑲嵌在黑色天鵝絨大幕上顆顆晶瑩的寶石，閃爍著各種顏色的光芒；每隔45分鐘一次氣勢(shì)磅礴、震人心靈的日出日落，是在地面所無(wú)法看到、無(wú)法想象、奇妙無(wú)比的；透過(guò)飛船的舷窗，還可以觀(guān)看到終生難忘的景色，美麗的極光……

對(duì)游客來(lái)說(shuō)，體驗(yàn)失重狀態(tài)下奇妙的感覺(jué)是太空旅游重要的組成部分。在那里，游客可以真正飄起來(lái)，即使是頭朝下，也不會(huì)有絲毫不舒服的感覺(jué)。如果船艙中有足夠的空間，可以在船艙里翻跟頭。游客還會(huì)感到力大無(wú)比，即使是非常重的東西，只要稍微推一下，就會(huì)飛起來(lái)。如果你不小心把水杯打翻，水不會(huì)灑落出來(lái)。濺出來(lái)的小水滴，形成水珠，在空中飄浮。游客可以把液體做成長(zhǎng)條、圓環(huán)等各種形狀，還可以做成“水球”，里面是空的，不會(huì)有氣跑出來(lái)，也不會(huì)爆炸。

“平民化”時(shí)間表

盡管越來(lái)越多的人對(duì)太空旅游表現(xiàn)出濃厚興趣，但價(jià)格問(wèn)題始終是發(fā)展太空旅游業(yè)的一個(gè)很高的門(mén)檻。2000萬(wàn)美元的代價(jià)，足以使大多數(shù)普通人對(duì)此不敢奢想。潘厚任說(shuō)，太空旅游之所以昂貴，是由于要把飛船送上近地軌道需要消耗數(shù)以百萬(wàn)噸計(jì)的昂貴燃料，因此無(wú)論是航天飛機(jī)還是宇宙飛船，把每公斤重量送上近地軌道的價(jià)格都在2萬(wàn)美元以上。配合飛船發(fā)射、跟蹤聯(lián)絡(luò)及返回地面設(shè)施的費(fèi)用也不低。

價(jià)格降不下來(lái)太空旅游的普及就無(wú)從談起。不過(guò)世界各國(guó)也一直都在想方設(shè)法降低太空活動(dòng)的費(fèi)用。美國(guó)國(guó)家宇航局和洛克希德?馬丁公司正在開(kāi)發(fā)的稱(chēng)為“闖險(xiǎn)星”的單級(jí)入軌新型太空飛機(jī)，希望能把這一價(jià)格降低到航天飛機(jī)的1/10。

有人估計(jì)，10年之后由于技術(shù)的進(jìn)步，若能將一次太空旅游的價(jià)格降到5萬(wàn)美元、甚至一兩萬(wàn)美元，則全世界每年可能會(huì)有50萬(wàn)人到太空旅游。

從目前的情況看，潘厚任介紹，比較便宜的是花5400美元乘坐飛機(jī)進(jìn)行拋物線(xiàn)彈道飛行，體驗(yàn)一下微重力飛行的感受；或者乘坐俄羅斯米格-25飛機(jī)飛達(dá)25千米高度，包括在莫斯科兩天的食宿共收費(fèi)12500美元。

曾乘坐阿波羅-11號(hào)飛船登月的宇航員阿爾特林提出了一個(gè)有趣的建議，用發(fā)行太空旅游彩票的辦法，使更多的人都有機(jī)會(huì)中獎(jiǎng)，圓昂貴的太空旅游之夢(mèng)。

要降低價(jià)格，就得進(jìn)行市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。目前，太空旅游的業(yè)務(wù)主要由美國(guó)“太空冒險(xiǎn)”公司完成。而其他國(guó)家的一些商業(yè)機(jī)構(gòu)也開(kāi)始準(zhǔn)備參與太空旅游業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)。日本“金城日本旅行社”已經(jīng)成立了一個(gè)新的分社，專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)太空旅游市場(chǎng)。未來(lái)的太空旅游可望向旅游者提供靈活的服務(wù)項(xiàng)目，包括從10分鐘的低軌道飛行到為期一周的隨所居住的太空旅館在近地軌道上遨游等。更為誘人的是，他們將每個(gè)人的太空旅行費(fèi)用降低到不超過(guò)2000英鎊。打算資助霍金進(jìn)行太空旅行的理查德?布蘭森也在2004年表示，他的公司將在未來(lái)幾年內(nèi)開(kāi)通世界上第一條商業(yè)太空航線(xiàn)。 除參與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，美國(guó)在立法方面也先走一步，率先推出了管理太空旅游的相關(guān)法規(guī)。美國(guó)政府2005年12月發(fā)布了長(zhǎng)達(dá)120頁(yè)的太空旅游管理規(guī)則，用來(lái)管理規(guī)范未來(lái)的太空旅游。2006年12月，美國(guó)航空航天局出臺(tái)了第一部針對(duì)太空旅游業(yè)務(wù)的條例。