筆記本電腦電池之亂

訊　源／編譯

日前，戴爾、蘋果兩大筆記本電腦生產(chǎn)廠商在全球范圍內(nèi)共召回由索尼公司生產(chǎn)的近600萬筆記本電腦電池，分別創(chuàng)下電子產(chǎn)品領(lǐng)域召回數(shù)量前2名。筆記本電腦電池為何如此脆弱？究竟應(yīng)該如何合理地使用電池？

行業(yè)大亂

戴爾從8月14日開始在全球范圍內(nèi)召回410萬筆記本電腦電池，并透露，從去年12月起，他們已經(jīng)收到了6起電池過熱引發(fā)事故的報告，其中一些造成了家具及其他物品的損壞。隨后，蘋果公司宣布在美國已經(jīng)接到9起因鋰離子電池過熱引發(fā)筆記本電腦起火的報告，決定召回180萬筆記本電腦電池。這兩家公司均使用了索尼集團(tuán)的一個子公司——索尼能源設(shè)備公司制造的電池。

8月24日，索尼發(fā)言人Rick Clancy說，索尼相信電池問題僅僅局限于戴爾和蘋果。但是，此前他們也曾信誓旦旦地表示，其他廠商不會出現(xiàn)像戴爾這么嚴(yán)重的問題。索尼還和PC廠商向客戶保證，蘋果召回電池將是最后一次電池召回事件。

不到一周后，日本政府8月29日公布了一起蘋果電腦在日本著火燃燒的事件，命令蘋果電腦公司著手調(diào)查相關(guān)的索尼電池，并要求在一周內(nèi)提交調(diào)查報告，陳述如何防止此類問題再次發(fā)生。

據(jù)悉，索尼在全球筆記本電腦鋰離子電池市場上占有25%的市場份額，幾乎所有的各大PC廠商都在部分筆記本電腦中使用索尼的電池。HP公司表示沒有使用索尼的電池，因此不受召回的影響；聯(lián)想表示在電池封裝和充電上依靠與戴爾和蘋果不同的技術(shù)，不打算進(jìn)行召回。聯(lián)想發(fā)言人Bob Page說，聯(lián)想的機器具有其他特性，包括如果檢測到不安全情況就關(guān)閉機器的軟件。Gateway認(rèn)為自己的系統(tǒng)不存在與戴爾同樣的故障風(fēng)險。Acer公司表示，他們了解到，該公司使用的電池與受問題電池影響的電池組不同。

雖然還不清楚索尼知道電池存在問題已經(jīng)有多長時間，但索尼公司曾表示，它在2005年10月首次與戴爾就這一問題進(jìn)行了溝通，并在2006年2月進(jìn)行了兩次溝通。而據(jù)2005年Forrester Research進(jìn)行的一次調(diào)查顯示，戴爾和索尼當(dāng)時雙雙進(jìn)入最值得信賴的消費技術(shù)公司名單。

IDC一位分析師表示，其實，電池問題是一個全行業(yè)性的問題，尤其是在筆記本電腦的銷售推動著計算機產(chǎn)業(yè)發(fā)展的今天。鋰離子電池還用于很多其他產(chǎn)品，比如手機、數(shù)碼相機、數(shù)碼攝像機以及音樂播放器。索尼發(fā)言人Rick Clancy也表示:“目前為止，沒有哪種型號的電池或者制造商能夠100%保證電池沒有缺陷或者能夠避免過熱?！?

ThinkEquity Partners安全分析師Jonathan Hoopes認(rèn)為召回沒有給這兩家PC制造商造成很大傷害:“召回可能給戴爾品牌帶來一定影響，但這是索尼的問題?！笔袌鲅芯繖C構(gòu)Gartner公司管理副總裁兼PC行業(yè)分析師Charles Smulders說，蘋果的召回實際上可以幫助戴爾改善形象。他說:“對于戴爾來說，有另一家廠商召回是件好事，這將分擔(dān)人們的指責(zé)。”

雖然市場分析師說他們認(rèn)為召回不會影響便攜計算機的銷售（今年便攜機銷售年增長率一直維持在約45%），但業(yè)界將承擔(dān)嚴(yán)重的著火風(fēng)險。例如，計算機制造商擔(dān)心航空公司或政府可能對在飛機上使用便攜機加以限制。

索尼對手得實惠

戴爾和蘋果召回近600萬塊便攜機電池的事件對索尼的競爭者三洋公司和松下公司來說卻是好消息。東京標(biāo)準(zhǔn)普爾公司股票分析師John Yang說，這場電池災(zāi)禍，盡管令索尼的形象受損，但在長期不會造成過度的負(fù)面影響。

他在談到電池時說：“如果我們看一看整體情況的話，它實際上不是索尼的核心業(yè)務(wù)?！闭倩厥录m然增加了人們對索尼質(zhì)量控制的懷疑，但對于該公司來說，計劃于今年11月在全球銷售的游戲機升級產(chǎn)品PlayStation 3和其蒸蒸日上的平板電視業(yè)務(wù)才是公司最關(guān)心的兩大業(yè)務(wù)支柱。

日本主要電子制造商三洋公司從索尼的不幸中獲得了推動力。戴爾宣布召回筆記本電腦電池后，三洋的股票價格上漲了2.16%，而此前該公司最近幾個月的股價下跌了近40%。

另一家競爭對手松下公司的股票，在召回事件后上漲了兩個百分點左右。同其他遭受來自廉價的亞洲競爭對手打擊的日本電子產(chǎn)品制造商一樣，松下公司也在全面改造其業(yè)務(wù)，削減成本和關(guān)注贏利領(lǐng)域（如半導(dǎo)體、平板電視、汽車電子產(chǎn)品和家庭網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品）。松下發(fā)言人Akira Kadota說，鋰電池也是一塊潛在的增長領(lǐng)域，但他拒絕透露松下是否為戴爾供應(yīng)電池。

富士通公司發(fā)言人Masao Sakamoto說，公司不生產(chǎn)鋰電池，并且仍在檢查它的計算機是否采用了被召回的索尼電池。

Macquarie Research Equities高級分析師David Gibson說，假設(shè)每塊電池的更換費用為50美元的話，這次召回可能讓索尼付出250億～350億日元的代價（約合2.15億～3億美元）。Gibson表示，這給索尼造成的傷害可能是有限的，因為電池只占其龐大業(yè)務(wù)的很小一部分。

Wachovia銀行的Chris Brown說：“這可真是件痛苦的事情!”在這家銀行中，IT部門要求用戶檢查自己的便攜機電池，如果有受到召回影響的電池，就給求助臺打電話。William & Mary學(xué)院IT小組網(wǎng)絡(luò)工程師Clarke Morledge估計，他的小組可能需要幾個月時間才能對這次召回所產(chǎn)生的影響做出準(zhǔn)確評估。

禍起制造問題

戴爾公司創(chuàng)記錄地召回410萬塊筆記本電腦電池一事，引發(fā)了人們對這種被無數(shù)電子設(shè)備所采用的電源的安全擔(dān)心，但專家說，問題似乎源于便攜機電池生產(chǎn)過程中的缺陷而非基礎(chǔ)技術(shù)。

戴爾和索尼追根尋源，找到這個電池問題是由于索尼生產(chǎn)的某一批次的鋰電池中存在的缺陷造成的。據(jù)索尼表示，在日本工廠的制造過程中，因金屬卷邊而在電池里留下了可自由游動的微小金屬碎片，其中一些碎片造成了電池短路和過熱。索尼發(fā)言人Rick Clancy說，這些碎片可能在某些條件下從電池的一個區(qū)域移動到另一個區(qū)域，從而造成短路，在極少的情況下引起火災(zāi)。

據(jù)Clancy說，戴爾品牌的電池配置，再加上其他因素（如靠近熱源以及電池充電電壓等），可能最終造成了戴爾已證實的幾次著火事件。據(jù)索尼表示，制造商之間的電池組配置不同，但構(gòu)件——即類似的小型金屬片卷的電池——是一樣的。

Endpoint Technologies Associates公司分析師Roger Kay將這種情況稱為“索尼的一場噩夢”，不過他表示召回不會讓制造商放棄使用鋰電池。他說：“制作精良的鋰電池非常安全，這是個制造問題，不是鋰技術(shù)的過錯。”

蘋果公司雖然沒有提供何時開始收到問題報告或開始進(jìn)行調(diào)查的詳細(xì)信息，但其企業(yè)交流副總裁Katie Cotton說，“我們發(fā)現(xiàn)以前基于PowerPC的iBooks和PowerBooks的機型中的一些索尼電池不符合蘋果的安全與性能標(biāo)準(zhǔn)?！?

同戴爾的情況一樣，蘋果遇到的問題也是鋰電池內(nèi)部的金屬微粒污染。這些微粒子能夠聯(lián)通分離電池正負(fù)極部分的微孔隔離物造成短路，這就引發(fā)了可能導(dǎo)致釋放熱氣體與液體、冒煙或著火的化學(xué)連鎖反應(yīng)。

2004年，美國聯(lián)邦航空管理局曾因大批量運輸鋰電池存在著火的危險，而禁止客機貨倉運輸鋰電池，不過仍允許乘客攜帶筆記本電腦或手機乘飛機。Forrester分析師Ted Schadler說，如果火災(zāi)隱患造成管理機構(gòu)禁止在飛機上使用筆記本電腦的話，這次召回可能影響到企業(yè)的筆記本電腦銷售。

電池何以如此脆弱

戴爾和蘋果這次的召回事件并不是第一次出現(xiàn)電池過熱問題，也不是計算機廠商第一次召回電池。有理由提出這樣的問題:這是某種不尋常之事，還是將隨著更多的電池驅(qū)動設(shè)備進(jìn)入市場而成為一種行業(yè)趨勢？

大多數(shù)現(xiàn)代電池驅(qū)動設(shè)備制造商面臨著兩難的選擇。一方面，用戶期望自己的筆記本電腦最少運行4～5個小時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于兩年前的平均2～3小時。但是，電池技術(shù)的發(fā)展速度不能與“硬件發(fā)展曲線”保持同步。實際上，電池功率每年只增加5%到10%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于處理器性能平均18到24個月增加數(shù)倍的速度。用戶需要更小、更輕的設(shè)備，而電池在幾乎所有便攜設(shè)備的總體積和重量中均占很大比例。

此外，越來越不耐煩的用戶需要使設(shè)備可以迅速運行起來的快速的充電時間，而這需要為電池輸入高功率電力的充電器，從而增加了熱度、限制了電池的壽命。一些新型電池技術(shù)（如燃料電池）可能改變這種情況，但是至少在3到5年內(nèi)這類技術(shù)還不具有滿足大眾市場需求的可能。

便攜系統(tǒng)（不只是筆記本電腦，還包括手持機、手機和音樂播放器）的設(shè)計者必須在設(shè)備的尺寸和重量與電池壽命、充電時間、電源體積/重量、總功率密度/發(fā)熱、當(dāng)然還有成本之間做出折衷，面臨過熱風(fēng)險的不僅僅只有電池。人們已經(jīng)知道小型“磚塊式”充電器也有起火的危險。

此外，銷售商并不總是充分測試以其品牌銷售的設(shè)備。對于針對消費者的較小的品牌和設(shè)備尤其如此。沒有幾家公司對便攜設(shè)備（不僅包括筆記本電腦而且還包括智能手機）采購進(jìn)行充分的電源/溫度/生命周期測試。

戴爾和蘋果召回近600萬塊便攜機電池一事，讓高科技行業(yè)長期以來的骯臟秘密曝光——為我們的便攜機、無線電話、iPod和數(shù)碼相機提供電力的電池是潛在的縱火犯。

自上個世紀(jì)90年代初，鋰取代了鎳鎘和其他材料，被廣泛用于生產(chǎn)多種電子設(shè)備使用的電池。體積更小、重量更輕的鋰電池被用來驅(qū)動越來越多、日益苛求的電子設(shè)備，如配置高分辨率顯示屏的便攜機。廣泛使用的鋰電池引發(fā)了便攜電子產(chǎn)品的一場革命，它將大量的能源濃縮在非常小的空間中。但是，如果對它們過度充電，或者出現(xiàn)像短路這樣的故障，密封在電池中的化學(xué)物質(zhì)會變成等待點燃的爆發(fā)性燃燒物。

鋰是一種暴露于空氣馬上燃燒，遇水發(fā)生爆炸的金屬。但是，令人吃驚的是，鋰與電池著火沒有什么關(guān)系，因為鋰通常并不以其不穩(wěn)定的金屬形態(tài)出現(xiàn)，危險在于產(chǎn)生電流的化學(xué)反應(yīng)釋放出的氫氣。如果電池過熱，氫氣就會在一場兇險的化學(xué)火災(zāi)中與有機溶劑結(jié)合，這場化學(xué)火災(zāi)可以被抑制但在氫氣和燃料耗盡前不會熄滅。

盡管存在固有的風(fēng)險，但鋰電池不會很快銷聲匿跡，因為現(xiàn)在還沒有很好的替代技術(shù)。但是，著火的危險帶給涉及召回的公司造成除財務(wù)損失之外，其中之一的影響就是我們在提高電池效率上走到了絕路，因為如果沒有一些重大的化學(xué)突破，更大的功率密度會造成不可接受的危險。

在電池技術(shù)不會很快出現(xiàn)突破的情況下，東芝等公司領(lǐng)導(dǎo)下的研究人員正在研發(fā)燃料電池作為一項替代技術(shù)。由于運輸和貯存氫的困難，燃料電池由液態(tài)甲醇提供動力，而不是計劃用于汽車燃料電池的氣體。到目前為止，沒人能夠開發(fā)出可以滿足便攜機電源要求、能夠安裝在目前電池占用空間中的廉價燃料電池。

鏈接：幾大廠商力推行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)

蘋果、戴爾和聯(lián)想將于本月在美國加州San Jose市召開一次高峰會議。據(jù)蘋果內(nèi)部人士說，三家公司將討論生產(chǎn)便攜和手持電子設(shè)備的鋰電池標(biāo)準(zhǔn)。

這三家公司都是美國電子電路與電子互聯(lián)行業(yè)協(xié)會下屬OEM關(guān)鍵部件委員會成員，該協(xié)會擁有大約2400家代表著電子互聯(lián)行業(yè)各個領(lǐng)域公司的組織。IPC OEM關(guān)鍵部件委員會主席、戴爾公司供應(yīng)商工程與質(zhì)量主管John Grosso說，委員會將確定與鋰電池有關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)，目的是實現(xiàn)設(shè)計、性能和安全要求的標(biāo)準(zhǔn)化。Grosso說：“盡管委員會早已將鋰電池確定為下一個進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品，但我們現(xiàn)在將加快行動的速度?！?

隨著上月戴爾宣布召回410萬塊筆記本電腦電池，存在缺陷的、潛在有害的電池成了最近幾周的熱門話題。美國消費者產(chǎn)品安全委員會審查了蘋果15英寸MacBook Pro筆記本電腦中的電池，說它們不存在安全威脅。

上周，包括戴爾、HP和聯(lián)想在內(nèi)的主要筆記本電腦制造商說，他們將建立一個行業(yè)組織來制定鋰電池標(biāo)準(zhǔn)。Forrester Research公司消費技術(shù)主任分析師Ted Schadler說，標(biāo)準(zhǔn)可以減少復(fù)雜性，改進(jìn)監(jiān)測便攜機內(nèi)部的電

池安全系統(tǒng)的可靠性。