新澤西州政府復(fù)活

管黎明

州政府暫時關(guān)閉，美國老百姓對此見怪不怪。但賭城的關(guān)門，不僅影響新澤西民眾的工作和生活，還使本已赤字連連的州政府財政雪上加霜

7月份的第一個禮拜，美國東部的新澤西州經(jīng)歷了該州有史以來最大的政治“危機”——州政府因為預(yù)算沒有通過而被迫關(guān)閉了整整七天。

對于多數(shù)州的老百姓而言，州政府關(guān)也就關(guān)了，生活一切依舊，沒太多所謂。但在新澤西卻是個例外，因為這里有著名的大西洋賭城。根據(jù)當(dāng)?shù)胤梢?guī)定，如果沒有政府人員在場監(jiān)管，這些賭場不得營業(yè)。如此一來，政府關(guān)閉，賭場也得跟著關(guān)閉。

賭場關(guān)門謝客，使眾多賭客無處打發(fā)時光。這對于附近紐約一帶眾多的華人來說尤其“不爽”，因為在美國，華人的好賭似乎是出了名的。

難產(chǎn)的預(yù)算

新澤西州政府此次的關(guān)閉源于州政府的預(yù)算問題。該州新的財政年度從7月1日開始，但預(yù)算沒能在6月30日之前通過，州長科贊因此下令，將州政府非關(guān)鍵的部門全部關(guān)閉。

如果換成加利福尼亞州，這一情況可以說是再平常不過了，加州的預(yù)算十年有九年都不能按時通過。但加州同美國大多數(shù)的州一樣，有州的憲法保證政府可以在預(yù)算沒有通過的前提下繼續(xù)運作。但新澤西州又是一個例外，該州和其他少數(shù)幾個州的法律對預(yù)算沒有按時通過這樣的情況沒有做出明確的應(yīng)對法規(guī)，這也就為危機埋下了伏筆。

今年1月剛剛就職的新州州長約翰·科贊在上任伊始便發(fā)現(xiàn)，該州歷年來積累下來的財政赤字居然高達45億美元，換言之，州政府基本上是處于入不敷出的狀態(tài)。這樣大的赤字一方面是源于2002年前后的經(jīng)濟增長放緩，另一方面，前幾任州長也脫不了干系。政客們一上臺通常都是許諾要減稅，同時還要“打腫臉充胖子”，增加對公共設(shè)施的撥款，以博取選民的歡心，卻全然不顧因此導(dǎo)致的政府財政赤字，反正選民也看不到或者是根本不關(guān)心，只要自己任內(nèi)能混得過去，問題就留給后人去解決吧。

曾任高盛公司主席兼CEO的商業(yè)奇才科贊就任新澤西州長后，便決意要將赤字問題解決掉。他提出，要將新澤西州的消費稅從6％提高至7％，這樣可以為政府每年增加大約11億美元的財政收入。而對于消費者來說，原先買100元的商品要付6美元的州稅，新法律通過之后便要付7美元，這對于平民大眾來說顯然不是一個好消息。

州政府要加稅和制定財政預(yù)算，必須交由州議會批準。但州議會眾院的議長約瑟夫·羅伯茨帶領(lǐng)眾院的49名議員堅決反對加稅，同時提出在不同的地方以“東挪西湊”的辦法來一步步解決赤字問題。

7月1日午夜，州長科贊宣布因為310億美元的預(yù)算案沒有按時通過，州政府必須關(guān)閉大部分非關(guān)鍵的部門，在這些部門工作的政府雇員都被迫臨時下崗，期間沒有工資可領(lǐng)。

受影響的政府雇員人數(shù)達到了4.5萬多。一些類似要辦駕照延期的居民因為事先沒有準備，到最后期限來辦駕照時卻發(fā)現(xiàn)交通部已經(jīng)無人上班，至于何時恢復(fù)辦公則沒人知道。

幸好，像監(jiān)獄這樣的“關(guān)鍵部門”仍維持運作。一位財政分析人士不無調(diào)侃地說，政府再怎么停止運作，也不能讓監(jiān)獄關(guān)門，把里面的囚犯都放到大街上去。

受影響最大的莫過于大西洋賭城。這里的12座賭場一關(guān)閉，整個賭城也就陷于停頓，游客消失，飯店和賓館也失去了客源，巴士公司也沒生意可做。在賭場關(guān)門期間，許多華人經(jīng)營的紐約至大西洋城的巴士公司每天遭受數(shù)千美元的損失。

在賭場工作的阿強說，最混亂的時刻是政府執(zhí)法人員前來強制關(guān)閉賭場的時刻，許多輸了錢的賭客賴在賭柜前不肯離開，一定要把錢贏回來，最后賭場的經(jīng)理人員不得不一起出動，將這些賭客勸走。眾多在賭場做發(fā)牌員和餐廳助理的華人員工都叫苦連天，因為這幾天的工資收入全泡湯了——發(fā)牌員每小時的薪水通常只有4美元，連清潔員工的7美元都比不上，這些工作人員的大部分收入都是靠賭客給的小費，賭客一走，他們的損失則不單單是工資單上的那些錢。

在曼哈頓唐人街經(jīng)營賭場“發(fā)財巴士”的華人司機對賭場關(guān)閉更是怨聲載道，因為這令他們完全無所適從，沒有其他生意可做。倒是一些經(jīng)營紐約至康州“快活大賭場”的巴士公司因此受益，因為一大批本來要去新州的賭客都轉(zhuǎn)戰(zhàn)康州。

而對于新澤西州政府來說，賭場每關(guān)閉一天，便意味著政府失去了120萬美元的稅收收入，同時，受牽連的彩票業(yè)也因為停售而令政府每天損失200萬美元的稅收。

民主黨的內(nèi)訌

雖然州長科贊和州眾議院議長羅伯茨同為民主黨人，但雙方此次在州政府預(yù)算問題上擺出了誓不兩立的姿態(tài)。

新澤西州歷來是民主黨人的天下，過去50多年來該州從來沒出過一位共和黨籍的國會參議員，但這里的民主黨人卻并不團結(jié)，基本上分為南北兩派。州長科贊來自于新澤西州北部，而羅伯茨和其他一些議員則來自于新州南部。許多人猜測，這次羅伯茨執(zhí)意要和州長對決，真正的原因并不在預(yù)算案本身，而是羅伯茨所率領(lǐng)的一個南部議員幫派覺得自己長期以來被在全州占統(tǒng)治地位的民主黨整體所輕視和打壓，因此這次要借預(yù)算案之機顯示一下自己的威力。

由于自信眾院的另外48位議員會站在他這一邊，羅伯茨在預(yù)算案討論中一度要求所有議員向他當(dāng)場“表忠心”，要求支持州長預(yù)算案的人把手舉起來。結(jié)果如他所愿，49位眾議員中只有15人舉手支持州長。不過，一些當(dāng)時沒有舉手的議員事后卻表達了對羅伯茨這種強迫別人表態(tài)的“非黑即白”的做法表示不滿。他們不明白為什么羅伯茨要鐵了心地和州長對著干，畢竟，州長的預(yù)算案還是相當(dāng)有道理的。但許多議員因為擔(dān)心日后同羅伯茨的合作，自己以后要通過什么提案都少不了議長的支持，所以不愿意因為支持州長而得罪了議長。

在經(jīng)歷了整整七天的僵局之后，州長科贊終于在7月8日同州議會參眾兩院的兩位議長達成了妥協(xié)，眾議長羅伯茨同意了最初由參議院議長柯迪提出的將11億美元新增稅收的一半用于降低房產(chǎn)稅的提議。

這在事實上是州長科贊的一個勝利。眾議長羅伯茨在頑固堅持七天以后，最后卻又不得不妥協(xié)，他的聲望和號召力在此次事件中受挫不少。

7月8日晚7點，州長科贊正式簽署了新的預(yù)算案，這標志著新財政案的正式啟動，而所有政府雇員和受牽連的非政府雇員都可以恢復(fù)上班。一大批“餓”極了的賭客也都在周六下午急不可耐地登上各路發(fā)財巴士，奔向他們的大西洋城“戰(zhàn)場”。