通向過(guò)去的“窗口”

遠(yuǎn)古時(shí)代的一滴樹(shù)脂，碰巧將一只昆蟲或一段植物碎片包裹了進(jìn)去，經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的演化之后，它最終變成了晶瑩剔透的琥珀，既美麗動(dòng)人又極具科研價(jià)值。

數(shù)千萬(wàn)年前，在今天的加勒比海的伊斯帕尼奧拉島的熱帶雨林里，一種名叫“亦雨樹(shù)”的樹(shù)木分泌出來(lái)的樹(shù)脂困住了許多動(dòng)植物。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)世代之后，樹(shù)脂變成了琥珀，將那些遠(yuǎn)古森林中的“居民”的身影栩栩如生地保留了下來(lái)：背負(fù)捕獲的獵物正“班師回營(yíng)”的螞蟻；被蜘蛛抓住或被蛛網(wǎng)困住的昆蟲；在腐葉上活動(dòng)的小節(jié)肢動(dòng)物；生長(zhǎng)在枯木上的生機(jī)勃勃的真菌；從花粉囊中傾瀉而出的花粉；搭乘在甲蟲背上“免費(fèi)旅游”的螨蟲……如今，透過(guò)琥珀這扇通向過(guò)去的“窗戶”，我們看到了紛擾喧鬧的遠(yuǎn)古森林的一幕幕圖景。

琥珀，就其本質(zhì)來(lái)說(shuō)，其實(shí)就是干硬了的樹(shù)脂，這種最終變成琥珀的黏性物質(zhì)來(lái)自遠(yuǎn)古時(shí)代的樹(shù)木，主要是針葉樹(shù)，包括松樹(shù)和一些現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了的樹(shù)種，比如和美洲杉和雪松有親緣關(guān)系的一些樹(shù)種，也包括一些落葉樹(shù)。昆蟲學(xué)家認(rèn)為，樹(shù)木分泌樹(shù)脂是其防御蟲害的一種策略，樹(shù)上黏稠的樹(shù)脂就像捕蠅紙一樣，小動(dòng)物只要一沾上它，就會(huì)被黏住并封閉在里面。

這些黏稠、氣味芬芳的樹(shù)脂在經(jīng)過(guò)相當(dāng)長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期后，或被埋到地下，或被水沖走沉積在海底。經(jīng)過(guò)數(shù)千萬(wàn)年(至少要經(jīng)過(guò)2500萬(wàn)年)，經(jīng)歷某種物理和化學(xué)的變化后，原先黏稠的樹(shù)脂漸漸變成了透明密封的堅(jiān)硬物質(zhì)——琥珀。

琥珀的內(nèi)含物包括昆蟲、植物殘片、氣泡、水泡、飛塵等，這些內(nèi)含物不僅讓琥珀看起來(lái)美麗動(dòng)人，而且具有重要的科研價(jià)值。琥珀里最常見(jiàn)的是一些小昆蟲，最為普遍的有螞蟻、白蟻、無(wú)螫蜂、各種甲蟲以及跳蟲等，蚊子和蜘蛛不如人們想象的那么多，蟋蟀、甲蟲、蜈蚣、蟑螂以及其他一些較大的昆蟲更是罕見(jiàn)，極其稀有的琥珀內(nèi)含物有蝎子、偽蝎、蠕蟲、大蜘蛛、蚱蜢、螳螂、螢火蟲、跳蚤、扁虱、小青蛙和蜥蜴等，以蘑菇、鳥羽及珍稀植物為內(nèi)含物的琥珀更是珍品中的珍品。

樹(shù)脂一般要經(jīng)過(guò)數(shù)千萬(wàn)年的時(shí)間才能變成琥珀，其年代越久越堅(jiān)硬，而那些尚未變成琥珀的樹(shù)脂叫做柯巴脂(柯巴脂的形成年代可以從數(shù)千年到數(shù)百萬(wàn)年不等)?？掳椭c真正的琥珀之間的區(qū)別在于，它的色澤較淺，質(zhì)地也較軟?？掳椭稍诙虝r(shí)期內(nèi)保持光澤，因此有時(shí)會(huì)被人魚目混珠地充作“琥珀”，出現(xiàn)在世界各地旅游景點(diǎn)的市場(chǎng)上。非洲、新西蘭、多米尼加、墨西哥和哥倫比亞等地都出產(chǎn)柯巴脂。在現(xiàn)代合成漆發(fā)明之前，柯巴脂被普遍用作制漆的原料。柯巴脂沒(méi)有完全失去樹(shù)脂的特性，它還處在“琥珀化”的過(guò)程中。柯巴脂加熱后會(huì)像新鮮樹(shù)脂一樣變得黏稠，并散發(fā)出樹(shù)脂的清香味，但其光澤度較差，顏色呈透明的香檳色，而且脆而易碎。而琥珀卻相當(dāng)穩(wěn)定，在多種有機(jī)溶液中都不會(huì)溶解。至今科學(xué)家還沒(méi)有完全弄清楚柯巴脂是如何轉(zhuǎn)變成琥珀的，因而無(wú)法在人工條件下用樹(shù)脂制造出琥珀。

一般來(lái)說(shuō)，琥珀的顏色呈金黃色，但是也有其他顏色，如乳白色、紅色、藍(lán)色、綠色和全透明，總共有大約250種深淺不一的色彩。