“谷神”在筆尖上誕生

吳水清

那是發(fā)生在19世紀(jì)初的事情。

當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家躍躍欲試，一心要在火星和木星之間找出新的行星。特別是德國(guó)人最為積極，要把浩瀚的天空徹底巡察，不放過(guò)任何蛛絲馬跡。

然而，歷史的機(jī)遇卻給了一位意大利人。他叫皮亞齊，是當(dāng)時(shí)那不勒斯國(guó)巴勒莫天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)。盡管在訪問(wèn)英國(guó)時(shí)跌斷了一只手臂，但他卻頑強(qiáng)地進(jìn)行天文學(xué)研究，并先后在星圖上標(biāo)出7646顆恒星的位置，還證實(shí)哈雷的發(fā)現(xiàn)是普遍現(xiàn)象。當(dāng)他以驚人毅力觀察天鵝座61號(hào)暗星時(shí)，發(fā)現(xiàn)它的自行速度特別快。他的深思熟慮的結(jié)論，對(duì)幾十年后的其他天文學(xué)家的工作起到了指導(dǎo)作用。

對(duì)皮亞齊最值得稱(chēng)贊的，是他發(fā)現(xiàn)了德國(guó)人夢(mèng)寐以求要找到的行星。那是1801年1月1日，皮亞齊像往常一樣，在聚精會(huì)神地觀察湛藍(lán)的太空，將望遠(yuǎn)鏡指向他連日來(lái)系統(tǒng)觀測(cè)的恒星……此時(shí)此刻，他想起他的朋友波得曾提出過(guò)預(yù)測(cè)法則，能測(cè)得天王星的位置，他倍受啟發(fā)，心里在琢磨德國(guó)人的舉動(dòng)，是不是自己也能有所發(fā)現(xiàn)呢？

忽然，皮亞齊眼睛一亮，穿透浩瀚的星空，在他的視野里竟意外地發(fā)現(xiàn)了金牛座的一顆星，他喜悅、興奮，竟手舞足蹈，有點(diǎn)像他的前輩，那個(gè)從浴盆中想出稱(chēng)皇冠重量方法的阿基米德一樣，驚呼：“找到了！找到了！”

興奮過(guò)后，他在繼續(xù)觀測(cè)中發(fā)現(xiàn)新行星的位置變化多端，這引起他的高度注意。他不敢有一絲一毫的怠慢，要把當(dāng)初那份喜悅之情付于腳踏實(shí)地的精心研究中去。他跟隨新行星的運(yùn)行路線(xiàn)，終于找出了異乎尋常的規(guī)律，那就是它比火星運(yùn)動(dòng)慢，卻比木星快得多。他在沉思，他在追尋，猛然間他想起傳說(shuō)中西西里島那個(gè)羅馬女神的模樣來(lái)，這激起他的一系列聯(lián)想……于是，他把這顆新發(fā)現(xiàn)的行星稱(chēng)為谷神星。

也許他對(duì)谷神星觀測(cè)得太久了，他的斷臂處又引起撕心裂肺的疼痛，他病倒了。當(dāng)他剛剛恢復(fù)健康后，又去觀測(cè)谷神星，卻再也看不到了。他驚慌失措，陷入苦苦的思索中。原來(lái)谷神星離太陽(yáng)太近了，那時(shí)的望遠(yuǎn)鏡無(wú)法顯露谷神星的真身。可就在此刻，攻擊皮亞齊的謠言猛然掀起，似狂風(fēng)暴雨，一浪高過(guò)一浪。有的說(shuō)他年老眼花，有的說(shuō)他編造故事，甚至有人說(shuō)他造謠生事、騙取榮譽(yù)，一時(shí)弄得皮亞齊有口難辯。

謠言飛越了國(guó)界，傳到了德國(guó)。當(dāng)時(shí)大數(shù)學(xué)家高斯力排眾議，第一個(gè)站起來(lái)避謠，為皮亞齊找回公道。他堅(jiān)信皮亞齊的發(fā)現(xiàn)是有根據(jù)的，他向世人宣布：“我用筆就能算出谷神星的位置”。

年僅24歲的高斯，剛從格廷根大學(xué)獲得博士學(xué)位，就已經(jīng)成就卓著，赫赫有名了。他的聲明，有力地制止了一些人對(duì)皮亞齊的無(wú)理中傷。經(jīng)過(guò)幾天幾夜苦干，高斯用自己提出的行星軌道計(jì)算公式和最小二乘法，算出了谷神星的天體位置。消息傳開(kāi)，全世界的天文學(xué)家為之興奮，紛紛將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)高斯所指的位置，一個(gè)個(gè)驚呼：“看到了！看到了！”

就這樣，發(fā)生在天文學(xué)史上的這場(chǎng)風(fēng)波平息了，而“谷神在筆尖上誕生”的故事也就從此傳開(kāi)了。6年后，那位仗義執(zhí)言的高斯因此而擔(dān)任了格廷根天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)。