從數(shù)字符號(hào)到基因符號(hào)：人類將徹底變成符號(hào)

美國(guó)專稿／田民

其實(shí)人類并不是數(shù)字式生存，而是基因式生存。

多少世紀(jì)以來,人類就試圖理解生命形式,駕馭生命形式,利用生命形式。比如,農(nóng)民的育種,讓動(dòng)物雜交。但是直到1953年,James Watson和Francis Crick發(fā)現(xiàn)了DNA的螺旋式分子結(jié)構(gòu),人類才找到了利用生命形式更有效的途徑:基因工程。

經(jīng)濟(jì)形態(tài)的更迭

50年前,人類開始經(jīng)歷工業(yè)經(jīng)濟(jì)向信息經(jīng)濟(jì)的過渡,現(xiàn)在我們又在開始準(zhǔn)備經(jīng)歷信息經(jīng)濟(jì)向生物經(jīng)濟(jì)的過渡。美國(guó)《時(shí)代周刊》在五月專欄文章中指出，互聯(lián)網(wǎng)是標(biāo)志信息經(jīng)濟(jì)進(jìn)入成熟期的主要事件，從此以后的20多年中,信息經(jīng)濟(jì)將繼續(xù)發(fā)展,直到2020年生物經(jīng)濟(jì)開始全面起飛。就象半導(dǎo)體和軟件工業(yè)帶領(lǐng)社會(huì)進(jìn)入信息經(jīng)濟(jì)一樣,生物科技將成為下個(gè)經(jīng)濟(jì)形態(tài)的領(lǐng)頭人。

那時(shí),“人們會(huì)目睹生物技術(shù)會(huì)多么無情地改變并非生物的企業(yè)。"

在數(shù)字化時(shí)代,萬物都被計(jì)算機(jī)的“0"、“1"二進(jìn)制系統(tǒng)分解和表達(dá)。原來不相關(guān)的行業(yè),出版,電視,電影,電信和電子工業(yè),突然發(fā)現(xiàn)它們使用的是相同的語言,“0"、“1"。共同的語言機(jī)制造成了相關(guān)的產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)業(yè)的融合,出現(xiàn)了數(shù)字產(chǎn)品企業(yè)和數(shù)字傳輸產(chǎn)業(yè)。

基因結(jié)構(gòu)使用的是A,T,C,G四個(gè)符號(hào),來代表生命形式的構(gòu)成。如同改變計(jì)算機(jī)的二進(jìn)制符號(hào),它改變了信息的內(nèi)容和狀態(tài),改變基因符號(hào)也會(huì)改變生命的狀態(tài)。所有同生命有關(guān)的工業(yè),所有同有機(jī)材料相關(guān)的工業(yè),都會(huì)分享基因的語言符號(hào)。造成產(chǎn)業(yè)的解體和融合。更重要的是,基因代碼本身就是一種信息表達(dá)和組織的方式,幾乎可以天然地被計(jì)算機(jī)和信息技術(shù)加工處理,在更深的層次上,形成數(shù)字產(chǎn)業(yè)和基因產(chǎn)業(yè)的融合。

新的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)力量

1990年,美國(guó)政府野心勃勃地發(fā)起了有史以來規(guī)模最大的生物研究項(xiàng)目:建立人類基因染色體圖譜,這項(xiàng)耗資30多億美元的基因圖譜項(xiàng)目,開始預(yù)計(jì)在2005年完成。1998年5月,Creig Venter博士,宣布脫離政府項(xiàng)目,并同Perkin-Elmer公司聯(lián)合組建Celera Genomics。經(jīng)過兩年的努力,他們于今年5月,先于政府項(xiàng)目之前完成了人類基因染色體圖譜的建立。Celera Genomics圖譜項(xiàng)目的成功表明了面對(duì)基因工程技術(shù)潛在的經(jīng)濟(jì)回報(bào),私營(yíng)領(lǐng)域的強(qiáng)烈商業(yè)沖動(dòng),產(chǎn)業(yè)對(duì)傳統(tǒng)科學(xué)產(chǎn)生的影響力,整合力。

在今天，我們已經(jīng)看到，化學(xué)工業(yè)兼容農(nóng)作物育種行業(yè)。化學(xué)巨頭杜邦總共花費(fèi)94億美元,收購(gòu)了一家叫做PioneerHi-Bred的種子公司,因?yàn)榉N子成為向農(nóng)場(chǎng)銷售基因工程作物的有力手段。杜邦的做法代表了化學(xué)工業(yè)向生命科學(xué)工業(yè)靠近的趨勢(shì)?；瘜W(xué)公司可以通過基因育種,增強(qiáng)作物的抗害能力,開發(fā)出比傳統(tǒng)化學(xué)藥劑效果好和智慧技術(shù)成分高的高價(jià)值產(chǎn)品系列。醫(yī)藥工業(yè)和種子工業(yè)也息息相通。醫(yī)藥公司發(fā)現(xiàn)采用基因育種可將營(yíng)養(yǎng)成分植入到農(nóng)作物里,還可以設(shè)計(jì)增強(qiáng)種子的特定的醫(yī)藥功能。包括Navartis,Zeneca在內(nèi)的公司,已經(jīng)在生產(chǎn)防治瘧疾的水果。這種基于農(nóng)作物的藥物行業(yè),被稱為"農(nóng)基醫(yī)藥業(yè)(Agriceuticals)"。

不僅農(nóng)作物變成了傳統(tǒng)醫(yī)藥公司傳輸營(yíng)養(yǎng)和醫(yī)療價(jià)值的載體,動(dòng)物也用來達(dá)到同樣的目的。一家叫做“Genzyme Transgenics"的公司,通過基因方法讓山羊產(chǎn)生抗癌性的奶液。BASF等大型醫(yī)藥公司都已采用這項(xiàng)技術(shù)大量制造抗癌蛋白,這樣一群山羊很快就會(huì)代替一座年產(chǎn)1.5億美元的蛋白工廠。就連日常生活用品也可成為傳遞醫(yī)藥功能的載體。肥皂、化妝品、飲料、內(nèi)衣都可被基因工程化。

醫(yī)療衛(wèi)生開支目前占美國(guó)的14.3%,有15000千億美元。生命科學(xué)工業(yè)將會(huì)改變這個(gè)開支的比例,從醫(yī)生服務(wù)費(fèi)為主轉(zhuǎn)向醫(yī)藥費(fèi)用為主。Human Genomic Science的CEO說,現(xiàn)在醫(yī)生服務(wù)費(fèi)與藥物的比例為9∶1,今后會(huì)因生物醫(yī)藥變成1∶1。

還有一個(gè)產(chǎn)業(yè)也有人開始開拓：處理和研究人類所故有的10萬條基因,需要大量的信息加工?；蜓芯繌脑缙谟袡C(jī)體研究(in vivo study)發(fā)展到今天的基因數(shù)據(jù)庫研究(in silico),并形成了專門的工業(yè)領(lǐng)域,"Bioinfomatics(生物信息學(xué))",以開發(fā)和銷售基因數(shù)據(jù)的Human Genomic Science為領(lǐng)先公司。這大大地刺激了計(jì)算機(jī)硬件和軟件的發(fā)展。IBM啟動(dòng)的DiscorverLink超級(jí)計(jì)算機(jī)項(xiàng)目,就是專門針對(duì)基因研究領(lǐng)域的投資額達(dá)1億美元。Bioinfomatics大大提高了醫(yī)藥公司發(fā)現(xiàn)藥品候選對(duì)象的效率,減少了成本。同時(shí),依據(jù)生物材料制成的新型生物計(jì)算機(jī),試驗(yàn)也已初見成效。

美國(guó)投資市場(chǎng)對(duì)生物科技產(chǎn)業(yè)也做了積極回應(yīng)。從1999年10月到2000年3月不到半年,美國(guó)交易所的生物科技指數(shù)增加了3倍多。2000年上半年有近40家生物科技公司上市。

5年前,美國(guó)專營(yíng)染色體的企業(yè)屈指可數(shù),現(xiàn)在已有200多家。

新世紀(jì)戰(zhàn)略資源爭(zhēng)奪戰(zhàn)

在這個(gè)基因符號(hào)將起主宰作用的世紀(jì),基因無疑是一種天然的戰(zhàn)略資源,就象在過去兩百多年的工業(yè)社會(huì)中,石油和礦物等資源所起的戰(zhàn)略作用一樣。在生物經(jīng)濟(jì)中,基因的應(yīng)用不止局限在食品和醫(yī)療行業(yè),基因被看作是制造新材料如纖維,塑料和能源的新動(dòng)力來源,如經(jīng)濟(jì)學(xué)家Jeremy Rifkin所說的,“基因是一切"。計(jì)算機(jī)和基因工業(yè)“將會(huì)合會(huì)成一股相互互應(yīng)的技術(shù)力量和經(jīng)濟(jì)力量"，它們之間的聯(lián)盟和合并會(huì)成為一個(gè)趨勢(shì)。他進(jìn)一步指出,“誰控制了基因,誰就控制了下個(gè)世紀(jì)。"

現(xiàn)在許多生命科學(xué)企業(yè)已經(jīng)在試圖通過控制人類基因庫來控制未來人類社會(huì)的資源，其影響遠(yuǎn)比微軟對(duì)PC操作系統(tǒng)的控制要更加深遠(yuǎn)。1972年，美國(guó)專利局首次確立了第一項(xiàng)有關(guān)微生物的生物學(xué)專利,這項(xiàng)專利引起了廣泛的爭(zhēng)議,最后導(dǎo)致1980年的美國(guó)最高法院的裁決。1991年,該專利局收到了4千份基因?qū)＠暾?qǐng),而到了1996年,達(dá)到了50萬份之多,迫不得已,該局對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行了限制。Human Genomic Science共獲得106個(gè)完整基因的專利,還有7,500個(gè)專利申請(qǐng)待批。連完整的動(dòng)物也包括在專利中,如Harvard老鼠。截至到1998年3月,共有85種動(dòng)物被專利覆蓋,還有90中動(dòng)物待批。截至2000年5月,已有1800條基因被注冊(cè)了專利。專家預(yù)測(cè)到2005年,人類的10萬條基因會(huì)全被專利注冊(cè)完畢。沒有基因?qū)＠墓揪偷扔跊]有生物經(jīng)濟(jì)再生產(chǎn)的核心知識(shí)產(chǎn)權(quán),也就沒有特權(quán)。

企業(yè)的專利行為目前受到了廣泛的關(guān)注,甚至批評(píng)?；蚴谴笞匀贿M(jìn)化的產(chǎn)物,是全人類共享的天然資源?；?qū)＠呀?jīng)引起了科學(xué)倫理和經(jīng)濟(jì)學(xué)的爭(zhēng)議。以基因工程技術(shù)為核心的生命科學(xué)工業(yè)仍然處在早期,不可避免帶有技術(shù)風(fēng)險(xiǎn),金融風(fēng)險(xiǎn),環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)和包括倫理在內(nèi)的社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)。

在這個(gè)數(shù)字符號(hào)時(shí)代與基因符號(hào)時(shí)代相交的時(shí)刻,基因圖譜像是一幅自畫像,人類第一次看到了自己,一次不折不扣的“原形畢露",新奇中難免不安,因?yàn)樵谖覀兊氖澜缯诒粩?shù)字化的時(shí)候,我們還有所歸依,我們?nèi)匀粓?jiān)信,人是不會(huì)被“0"、“1"解構(gòu)的有機(jī)體?；虍a(chǎn)業(yè)則向人類敲響了警鐘:一個(gè)徹底符號(hào)化了的人類,一個(gè)徹底符號(hào)化的時(shí)代。