東晉書法家三羲之是山東瑯琊臨沂人,后來由于中原戰(zhàn)爭頻繁,渡江來到浙東。王羲之過錢塘江,立即被這里的自然美景所吸引,決定在此安家。東晉穆帝永和六年,他被朝廷任為會稽內(nèi)史,從而與這片秀麗的山河結(jié)了緣。
他聽說山陰道上有個叫蘭亭的地方,重巒疊嶂,叢林茂密,修篁疊翠,竹影搖曳,別有一番山林情趣。于是在永和九年農(nóng)歷三月初三那天,邀集司徒謝安、右司馬孫綽等文人和子侄輩共四十一人,來到那里踏青,并舉行江南當(dāng)時流行的臨水洗滌、祓除不祥之氣的活動——修褉。修禊開始前,王羲之和朋友們列座在一條用亂石疊成的清流兩岸,發(fā)號施令的人,取來五只橢圓形的青瓷羽觴,盛載著山陰美酒,輕輕地放在溪水的上端,任其悠然飄浮而下。羽觴停在誰的面前誰就得飲酒賦詩。如果賦不出詩的,便罰酒一杯。
其時,曲水邊上笑聲不絕,羽觴經(jīng)過彎彎曲曲的小溪,磕磕碰碰地游到轉(zhuǎn)彎處,恰好在王羲之的面前停住了。他笑容可掬,舉起羽觴,一飲而盡,隨即賦詩兩首。吟罷,歡聲四起,掌聲連成一片。
太陽偏西,羽觴在眾人中傳遞了好多次,王羲之和孫綽等二十六人當(dāng)場賦詩,各抒情懷。其中十一人各賦兩首,十五人各賦一首,共計三十七首。
“流觴曲水”結(jié)束后,有人提議將這次修禊的詩篇匯編成集,并推王羲之撰寫序言,孫綽撰寫后序。王羲之應(yīng)邀用鼠須筆在烏蘭絲繭紙上乘著酒興一氣呵成了《蘭亭集序》。
《蘭亭集序》不但文風(fēng)清秀,語語珠璣,是古代序跋散文中為人所稱道的佳品;而且更珍貴的是書法藝術(shù)達(dá)到了登峰造極之境。全文二十八行,三百二十五字,字字似“天馬行空,游行自在”。凡重復(fù)的字,寫法也各不雷同,如七個“不”字,五個“懷”字,不同的位置,不同的處理,都隨類賦形,各有變化。至于二十個“之”字,有的工整為楷,有的流轉(zhuǎn)如草,但皆能大小參差,百態(tài)千姿,令人賞心悅目,贊不絕口。